Эрекция – это увеличение полового члена в объёме с резким повышением его упругости. Создаёт возможность для введения полового члена во влагалище и осуществления полового акта. Эрекция – рефлекторное наполнение полового члена кровью, придающее этим органам жесткость. Эрекция – увеличение объема, отвердение мужского полового члена в результате наполнения кровью полостей пещеристых тел; происходит под влиянием импульсов, поступающих при возбуждении от нервных клеток, расположенных в поясничном отделе спинного мозга. Эрекция (erection) – сексуально активное состояние полового члена, который увеличивается в размерах и становится твердым (вследствие наполнения кровью пещеристых тел), так что он может быть введен во влагалище. Данный термин также используется и по отношению к клитору, находящемуся в состоянии полового возбуждения. Эрекция – самый элементарный, самый стойкий и в то же время самый уязвимый феномен мужской сексуальности.
Относительная элементарность механизма определяется наименьшим количеством интегрируемых анатомо-физиологических структур и преобладанием в их числе изначально периферических образований, сохраняющих значительную долю автономности (спинальные, параспинальные и приорганные вегетативные узлы и сплетения). Значительная устойчивость эрекций, обусловленная их защищенностью от повреждающих факторов “органической” природы, определяется их опорой на самые древние филогенетические структуры. Именно поэтому из всех проявлений мужской сексуальности они формируются и выявляются первыми – задолго до либидо, эякуляций и оргазма, наблюдаясь у мальчиков уже в грудном возрасте. Но в то же время именно эрекции отличаются чрезвычайной чувствительностью ко всякого рода психотравмирующим воздействиям, что определяется их подконтрольностью высшим церебральным механизмам, например, вследствие отрицательных эмоций.
Наряду с этим сознание того, что именно эрекции, мифологизированные и фетишизированные у многих народов (в виде фаллического культа), являются своеобразным символом мужественности и мужского достоинства, усугубляет их ранимость. Эрекция – рефлекторно-сосудистый акт; основной механизм эрекции объясняется усилением притока артериальной крови, а замедление оттока крови по венам играет при этом лишь вспомогательную роль; в то же время благодаря сокращению mm. ischiocavernosi, действующих наподобие рычага, сосудистый эффект усиливается лишь механическим приподниманием полового члена. Чаще всего напряжение члена возникает под действием психических раздражителей (зрительных, слуховых, обонятельных, тактильных), которые, поступая в кору головного мозга, стимулируют подкорковые сексуальные центры, а затем возбуждают центр эрекции в спинном мозге. Эрекция может возникнуть и при механическом раздражении головки полового члена, под влиянием сексуальных представлений и фантазий, вызывающих у мужчины половое возбуждение.
С точки зрения физиологии, механизм пенильной эрекции довольно точно изучен и представляет сложную цепь нейрогуморальных процессов, которую условно можно разделить на три составляющих: 1) расширение артериального русла; 2) расслабление (релаксация) гладкомышечного аппарата кавернозных тел; 3) блок венозного оттока. Итог всей этой последовательности событий – наполнение пещеристых тел полового члена кровью с почти полным прекращением её оттока, что обеспечивает половому члену увеличение продольных и поперечных размеров и придаёт твёрдость (ригидность).
Эрекция имеет наиболее важное значение для полового сношения. Вялым, спящим половой член невозможно ввести во влагалище. Только в упругом набухшем виде он «согласен» войти в «деловой контакт» с женским влагалищем. Эрекция вначале половой жизни представляет собой обусловленный рефлекс. С началом половой жизни инстинктивный характер дополняется широкой возможностью развития ее по условно-рефлекторному механизму. Различные представления о женщине, воспоминания, зрительные, слуховые, а также чувственные впечатления, воспринимаются корковым половым центром мужчины, как средства, дополнительно усиливающие эрекцию члена. Все это способствует половому возбуждению и готовности мужчины к половому акту. В дальнейшем напряжение поддерживается в основном за счет механических возбудителей, получаемых головкой и кожей члена во время полового сношения.